不是每个被拐走的女人都能得到涕泪四溅的拥抱,很多女孩被家人冷眼相对。当着圣骑士和修女的面,有人还被扇了耳光。这般不讲道理的愚行,回国路上她见的太多,克里斯蒂娜早已麻木。有人能出来迎接就算不错了,更普遍的情况是她们连家都没了。

    女人牵着孩子站在曾经叫做家的地方发呆,她肯定没记错,路牌仍在原位,周围都是熟悉的景象。同样白杨树,同样的水井。才刚到了村口,女人已经激动的抱起孩子,跑得比骑马的克里斯蒂娜都快。

    不用走近也看得出屋子是空的,因为连门板都被人拆走了。孩子挣脱了母亲的手,嘴里喊着记忆中的名字跑进了屋里,与搜寻食物的流浪狗撞个满怀。孩子尖叫着逃出了前门,一头扑进母亲怀里,饥饿的狗儿则从后面溜了。

    换做平时,人们会大笑的吧。女人没说话,她牵着孩子默不作声的跟上了队伍。精灵心中冒出个恐怖的念头,假如没在圣城说要带她们回家,这些人心里或许还存着些幻想。辛辛苦苦走了上千里路,为了什么?母子俩手牵着手,孩子问个不停,精灵听见他说:“爸爸呢?爷爷呢?”母亲没有任何反应,眼神呆滞像是具行尸走肉。

    偶尔会遇到教堂,有热心的牧师敞开大门,收容了愿意留下的人。更多的只是冷着脸,送出几袋面包。精灵没有责怪谁,战争的灾祸同样不会放过大地之母的仆人,所有人都要为了自己的生计考虑。

    等她拖拖拉拉回到都城,朝圣团的人还剩下一大半。

    骑士团副团长托马斯爵士坐在大团长的椅子上,瞪了她半天。不过也可能是精灵误会了,她旁边坐着修女。爵士极度厌恶黑暗精灵,连带着都没给克里斯蒂娜好脸色。

    几百张吃饭的嘴,到哪里都是个问题,十一税又收不上来。不少地方的农夫拒绝缴税,逼急了就武装起来围攻教堂。爵士深吸一口气,这些事情女人怎么会懂?精灵小姐在骑士团呆了三十年,从没对领到的薪水提过一次意见,发多少拿多少,这说明什么?

    爵士单手托着下巴,她脑子里对金钱根本没有概念,唉,漂亮女人的通病啊,托马斯暗自叹息

    朝圣团去圣城走了一圈,挣到了名声。如今回归骑士团,在别人看来也是顺理成章。托马斯挠着他半秃的脑袋,为安置这些妇女儿童操碎了心。精灵一口气换了几个坐姿,爵士总算反应过来,面无表情的夸了圣骑士和修女两句,放她们回家。

    玛雅跟着精灵走了出去,她知道爵士看自己不顺眼,她不怪爵士。精灵邀她去家里吃晚饭,玛雅孤家寡人一个,没怎么想就答应了。骑士团分给她的小屋子紧挨着路边,人来车往,每天都吵得要命。

    远超人类的听力,对光敏感的眼睛,成了她睡不好觉的原因。尽管知道这种安排纯粹是故意的,她也没去找托马斯抗议,因为她不想见到爵士那张“让你活着就不错了”的嘴脸。

    艾米莉没陪着精灵,刚到都城三人就分开了。离着都城还有几百里,艾米莉已经遇到了法师塔派来的几波信使,催她快点走,如果用传送就更好了。法师懒得理他们,照样跟着朝圣团优哉游哉。信使无功而返,法师塔见她这么顽固,就没再派人来了。

    客观的讲,艾米莉也不是故意的,她的钱早花光了。全靠着她,朝圣团才没一路乞讨着回国。离开哈特曼,捐献也没了影。金粉写成的传送卷轴贵的吓人,艾米莉只剩下一份,不到万不得已,她绝不会用。

    为了公爵家大小姐的一个突发奇想,我就得赶回去,凭什么?信使无意中透露了海伦娜跟随十三军团去了前线,屠龙勇者里昂也在军中,当时艾米莉就变了脸色。她没教过大小姐,只见过几次,印象中海伦娜是个漂亮姑娘,还比她年轻。

    少女时代的她被感情骗子耍的团团转,十几年过去,学徒成了法师,法师成了大师,也没一丁点长进。她的思维始终跳不出一个叫做“里昂”的怪圈。

    艾米莉就这么一路胡思乱想着回到了法师塔,召唤很快下来,要她去最顶层的传送室。霍华德大师死在了大公国,某些法术又非得两位数的高阶法师合作施法才行。踏过几千级的台阶,艾米莉好容易走到了塔顶。她擦着额头的汗,扶住墙壁气喘如牛。到了这会,那些奉行神秘主义的老头子才告诉她,需要她做什么。

    假如要去东方,选择走陆地,则必须通过广阔的沙漠地带,那里居住着凶恶野蛮的异教徒。因此东西方的联系全靠海运维持,而帝国的海运又被瑞克公爵垄断了。

    所幸还有魔法可以依靠,这也并非首次与东方人联络。八十年前,也曾有过一次,是东方人主动发起的。活着目睹那一幕的法师都过世了,只留下了只言片语的记载。艾米莉讲课的时候提过,但她重点说的是整个法术需要用到的材料,以及咒语。至于东方人的目的,为了满足好奇的学生,她简单提了下。

    东方的同行是来求援的,而帝国的法师拒绝了。彼时法师塔还未建立,教会的审判庭横行霸道,独自行走的法师会被乡野农夫捆上火刑柱,私刑处死。拥有合法身份的法师都住在宫中,穿着与牧师别无二致的袍子,干点算命和放烟火之类的活计,跟江湖骗子没什么两样。

    先辈法师无奈的回绝了东方同行,只说能接受东方法师来避难。对面的东方人摇摇头,切断了镜像。