木棉扶着玉兰，从后门出房，走出“芍药圃”的后院门，往花园里去。
玉兰远远的，便瞧见红梅傲立在枝头，似朝霞，似火焰，开得热烈又灿烂。
玉兰吹着清香的北风，问木棉道：“
木棉，我是不是太小气了？”
木棉摇头笑道：“没有！
兰侧妃比殿下，要宽仁许多，侍奴婢们，更是温暖可亲！”
玉兰又问木棉道：“那殿下，有给家仆们，上过刑罚吗？”
木棉再次摇头道：“
没有的事儿！
殿下喜欢扣钱，至少扣三个月的银钱，若是有奴仆犯了大错，直接撵出去的！”
木棉停了一下，又小声凑近玉兰的耳边，道：“
殿下以前说，掌刑的人，会因使了大力气，而多吃一碗饭的！”
玉兰喃喃自语道：“确实费饭呀！”
玉兰说这话时，余光瞄到，有人抬着，一具盖着白布的尸首，往西角门走去。
玉兰厉声，冲抬着尸体的侍卫道：“你们两个，站住！”
玉兰拽着木棉，快步赶上去。
玉兰掀开，尸体上的白布，看着身上，有鞭刑血迹的尸首，惊色问道：“
这是谁？”
抬尸的两个侍卫，咽着唾液，互相看着对方，使眼色。
玉兰颤抖着嗓音道：“