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    篝火边上的众人立刻抄起兵器,沈乾元小声道:“我去应付,你们先别出面。”

    胡桂扬点点头,向袁茂、樊大坚招手,“准备鸟铳,没我的命令不准乱动。”

    两人早已清空火药,这时又手忙脚乱地重新准备,不敢靠篝火太近,走到阴影里摸黑装药,速度更慢了。

    尤五六等人站在篝火前,手里拿着刀剑棍棒,倒是没有惧意,胡桂扬从包袱里拽出一柄短刀,与他们站在一起,心想:城外还真是不好混,沈乾元武功不如闻氏子弟,看他如何应对“兵匪”了。

    沈乾元上前几步,朗声道:“在下双刀沈乾元,对面来者何人?”

    “沈老三?”

    “阁下是……”

    对面的人骂了一句,“几年不见,学会说话了,‘阁下’是什么玩意儿?我是你铁大哥。”

    沈乾元作欢欣状,“铁大哥?西马屯的大铁锤铁大哥?”

    “可不就是我,你小子啥时回来的?”

    “一个多月了吧。”沈乾元少说了几天。

    对面又骂一句,随后是脚步噔噔,一名汉子带着一群官兵走来,那汉子又矮又壮,偏偏行走如风,像是一只滚动的大肉球。

    胡桂扬看在眼里,明白了“大铁锤”这个名字的含义。

    大铁锤脏话不离嘴,来到沈乾元面前,开口先骂一句,随后跳起来在沈乾元肩膀上擂了一拳,“回来这么久,怎么没去找我喝酒?从前的朋友说忘就忘了?”

    沈乾元受了这一拳,笑道:“怎么敢忘?当年我离京的时候,还从铁大哥这里借过十两银子呢。”

    “借?你小子要是敢说一个‘还’字,我跟你当场断交。”

    沈乾元连道“不敢”,对这位大铁锤,他是既敬畏,又警惕,打点起十二分精神应对。

    寒暄已毕,大铁锤突然瞪起双眼,看向沈乾元身后众人,冷冷地说:“杀死关达子的锦衣卫在这儿吧?”

    胡桂扬不能只让沈乾元出头,自己躲在后面当缩头乌龟,上前一步,说:“在。”

    沈乾元正要开口,大铁锤将他推开,上下打量几眼,“你叫胡桂扬?”