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    胡桂扬等人带着疑问而来,前任镇抚朱恒的疑问却比他们更多,关上房门,指着那只小木匣,“你为什么要将它拿出来?你知道什么?谁告诉你的?你究竟有何目的?”

    “别急,挨个回答,你先告诉我,这盒子南司是怎么得来的?”胡桂扬笑着问。

    袁茂与樊大坚终于相信这只小木匣非常重要,站在胡桂扬身后,神情严肃,默默地为他助威。

    朱恒的年纪比三人大得多,没有回答问题,而是走到门口,推开一道缝隙,向外望了一眼,“我没什么可说的,你们走吧,真想了解真相,就带圣旨来。我是朝廷致仕官员,无私交、不妄谈。”

    “好一个无私交、不妄谈。”胡桂扬赞道,人却没有动,“朱大人今晚等的客人不是私交吗?”

    朱恒刚才开门迅速,屋里又不留仆从,显然是在等什么人,他既不承认,也不否认,仍然做出送客的架势,“我是卸任之官,你是新任校尉,手中既无圣旨,也没有抓人的传票,没资格问我这些。”

    胡桂扬还是没动,想了一会,从怀里小心地取出一张折子,“有这个行吗?”

    身后的袁茂眼尖,立刻上前接过折子,双手捧到朱恒面前。

    朱恒大吃一惊,认得这是锦衣卫驾贴,同样双手接过,打开看了一眼,困惑地说:“你这份驾贴……”

    “任何事、任何人都能查,事后备案即可。”胡桂扬得意地说,这是他早先从汪直那里要来的驾贴,曾经托何三姐儿暂时保存,进宫前又要回来,今天终于派上用场。

    朱恒脸色变来变去,将驾贴还给袁茂,“你只问机匣的来历?”

    “嗯。”胡桂扬将驾贴小心收好。

    “它是太祖留下来的。”

    “这么早?怪不得我查不到相关文书。”樊大坚恍然大悟,其实他只翻过几张纸而已。

    “文书早就不在了,但是有一部妖书集汇,里面提到过它。”

    “妖书集汇?”胡桂扬没听说过这部书。

    朱恒解释道:“民间常有妖书流传,以妖信惑众,官府收上来之后,照例烧毁,但是南司有时会收录一部分,越积越多,于是编定成册,命名为妖书集汇。”

    “我在戊房没见过。”胡桂扬道。

    “既是妖书,怎可轻易外传?但我不能透露它藏在哪,你得问现任镇抚,这是规矩。”

    “妖书里怎么说这只机匣的?”