索尼娅看着泰尔斯出神的样子,若有所思。

    “你知道,我这趟回王都,发现大家都安逸得很,”片刻后,她轻哼一声,重新掏出烟袋和烟卷,开始卷下一支烟,“不再像几年前那样人心惶惶,随时准备搬迁逃难,时刻担心着北方人哪天再打过来。”

    “这是好事,”泰尔斯点点头,“而您镇守要塞,居功至伟。”

    但要塞之花却轻哼一声,声含讽刺:

    “事实上,我月前带人北上黑沙领,到伦巴的地头上‘野营’——说白了就是侦查。”

    泰尔斯没有回头,只是望着远方的星湖:“真有胆魄。”

    “现在那里,嗯,很安静。”索尼娅卷烟的手很稳,一丝不苟,一点也不像喝多了的样子。

    “黑沙领刚刚打过内战,一切还在恢复,但农夫牧民们的税少了,商人过境的通关费也少了,路上的不法盗匪也少了。包括村落之间,北方糙汉们乐此不疲的群架都不多见了,听说无论有什么争端,都依赖于新来的官吏——或者一大堆我看不懂的国王法令——解决。”

    国王法令。

    泰尔斯没有说话,但他的思绪慢慢从感伤和慨叹里脱离。

    “我曾经打过交道的,那些熟的不能再熟的,腐朽恶臭的北地领主们——莱万,门德,德文森,佩鲁诺,伊卡——也不见了大部,有的在内战里掉了脑袋,有的搬去了黑沙城,有的则换了对国王言听计从的新当家人,剩下的缩在城堡里,闭门不出苟延残喘。”

    言听计从。

    泰尔斯的眉头慢慢皱起。

    “乡野间的北地年轻人也走了很多——听说一部分人在内战时加入了国王的军队,一部分则战后去了城里混生活,留下来的也都在兴奋地谈论,要怎么才能去更远的地方,比如黑沙城,努力像其他出人头地的平民一样,捞个官职乃至爵位回来。

    “而我们在更北边的细作,包括偶尔来歇脚的秘科探子也说,每一天,甚至每一个小时,上至没落贵族流浪骑士,下至平民百姓地痞流氓,都有新人热热闹闹地前往黑沙城,想在那里成就一番事业。”

    出人头地。

    成就事业。

    泰尔斯的眼神越发锐利:“是么。”

    索尼娅点点头,她终于卷好了一支咽,正细细捣着烟头:

    “说实话,我打仗的年头不算短了,我不怕北方的重骑兵,不怕他们的重剑步兵或重甲刀斧手,甚至有断龙要塞在手,要我以一敌十乃至更多,也不是什么大问题,但是……”

    说到这里,索尼娅停顿了一下。