天启十九年冬,大雪纷飞,如鹅毛般飘飘洒洒。大晋朝已立朝一百多年,如今在位的第七位皇帝赵佑桓年逾四十,已育有八位公主,至今尚未有一子。

    天启帝弱冠之年即位,立志要做一个好皇帝。不求开疆扩土,但求能做中兴之主,在他在位之时能振兴王朝,收回幽云十六州。而今继位二十载,兢兢业业,勤勤恳恳,不敢有一丝懈怠。奈何王朝积弊已久,边关战争不断,纠缠不止,今天开战,明天休战,没完没了。有时再赶上旱涝,赋税收不上来,还要大把往外掏银子,由此国库空虚已久。

    如今朝中为立嗣之事争论已久,讨论来讨论去,无疑是过继哪个宗室子。皇帝力压群臣,递上来的折子搁置已久,未有回复。

    今日,以中书令为首的大臣们纷纷跪在太和殿外,跪请皇上尽早过继宗室子,立为太子。雪花飞舞,沾湿了朝臣们的衣袍。在御书房内的皇上虽气愤朝臣们以这种方式规劝自己早立嗣子,但念及他们辅佐之劳,这其中还有几位先帝留给他的老臣,已年近古稀。

    皇上召了身边的太监总管王兴全,王兴全立即领旨,带着自己的小徒弟往太和殿走去。至太和殿,高喊了一声:“皇上口谕。”而后接着道:“朕已至不惑,至今未有一子,愧对列祖列宗。然而命中未必无子,若他日宫中有皇子降生,嗣子将如何自处?”朝臣们均变了脸色,天启帝的姿态可谓是摆放的很低了,若是再跪下去,惹怒了皇上,得不偿失,于是三三两两站起了身。

    皇上不愿过继别人家的儿子,近几年,汤药吃了不少,每日拜祭神佛,妃子也一个接一个临幸,结果宫中的一个公主接着一个公主出生,皇子却是没有。

    如今,皇帝已不抱有太多期望,能拖就拖,想自己好不容易得来的皇位,到头来便宜了别人家的儿子。

    午间,皇上至慈安宫陪太后用午膳,老太后已不问世事已久,潜心礼佛。太后为先帝妃嫔时无子,且又得宠,故先帝把当时丧母的三皇子赵佑桓交给当今太后抚养。太后把皇帝当成亲儿子,悉心为他筹谋,如今儿子没有子嗣,太后也急的发愁。

    看到皇上的委屈,心里更难过,“皇帝,母后知你心思,然宫中无子,朝堂不安。不如你过继一子,不立太子,仅充作皇子教养。日后,若有皇子降生,可立为太子,过继之子封为亲王。若未得上天眷顾,也好早早打算,免得日后此子与亲父母过于亲近。”

    皇上一想,顿觉有理。对太后作揖道,“还是母后想着儿子,儿子觉得可行,那过继的人选还请母后操劳了。”太后允诺。当晚,太后就召了皇后,一起讨论人选。

    “上次家宴,礼郡王家的嫡二子哀家看着是个钟灵毓秀的孩子,康亲王家的嫡四子也不错。皇后,你说呢?”

    “母后说的是,景辉那孩子着实不错。血脉远的就算了,要不把皇上几个兄弟家年龄合适的嫡子召进宫来瞧瞧,总要找个合心意的。”

    “就按你说的办吧。”

    懿旨下达,各王府出去打探了一圈,顿时鸡飞狗跳。京都已为立嗣之事闹得沸沸扬扬,他们这几个王爷可是皇上的亲兄弟,怎么说也是从他们这几位王爷的儿子中选。各位王爷也有自己的小心思。

    康王府内。

    康王妃对着身边的嬷嬷道:“圣上的几位兄弟,爷最年长,又对圣上恭敬有加,谁不高看一眼。我们景泰也是得过太后赏的,肯定能得皇上青眼,绝不能便宜别人了。若是我的景泰能过继给皇上,看陈侧妃那个贱人还怎么上窜下跳。”

    礼郡王府。

    礼郡王是当今最小的弟弟,母亲是个宫女,先帝一时兴起给临幸了,过后又抛诸脑后,直到肚子渐渐大了起来,才被先帝想起。生下皇子后,被封了个才人。从礼郡王的爵位就能看出一二。先帝共有五个儿子,当今继承了大统,其余三子皆被封为亲王,但就他被封为郡王。年纪最小是一方面,最主要的是母亲宫女出身又不得宠,身后也无外家支持。好不容易当今继位,熬到了开府、娶亲,才把母亲接出来奉养。

    礼郡王知道自己不如三位哥哥,但儿子争气啊。礼郡王嫡二子景辉生的玉雪可爱,竟把其余堂兄弟给比了下去。如今才六岁,刚刚启蒙,先生是夸了又夸。到宫中给二后请安,二后也是喜爱的紧。想到这,礼郡王觉得,自己家未必不能一争。

    类似的情景也发生在顺亲王和诚亲王的府上。

    为选继子,宫中特意准备了家宴。邀各位王爷王妃携年龄合适的嫡子们入宫。太后还邀了宗室里德高望众的纯亲王,若是先帝在世按辈分来算还要叫纯亲王一声叔叔呢。纯亲王年事已高,却唯独放不下宗室之事,正领着宗人令的职位。若是日常事务皆交给左、右宗正来办,大事决于纯亲王。这过继皇子一事,邀纯亲王参加也是需要的。