塬南驿,居于龙首塬南麓,乃是塬南邑周边最大的驿站,东西向的铁道与沥青驰道皆经此通过塬南邑北阙。

    去岁三月间,太上皇在此搭乘首列载客火车,与诸多元老重臣出游灞西高原,客运列车便随即向臣民开放。

    从雍县至灞西电站的四百余里钢轨,除却每日两列载煤列车从中转站泬西驿对开,有充裕的时间供多趟客运列车行驶。

    尤是在扳道机构陆续配备到数座大驿站后,火车换轨让道已非难事,加之灞西电站的供电愈发稳定,铁道沿线各站点能通过简易接发报机,获得其余站点传来的火车运行信息,使得整个运行体制日趋完善。

    况且现今火车的行驶速度撑死不过每个时辰五十里,且需时常在沿线各站点停靠,补水加煤,投入运行的车次也不多,两列火车想在路上遇着都不太可能,更遑论发生对撞事故。

    四百余里的路程,搭乘火车约莫须将将一日光景。

    大汉的邮驿体制为五里一邮,十里一亭,三十里一驿,铁道沿线驿站亦是如此。

    载煤车列原本只在大驿停驻,补水加煤,然少府为鼓励百姓搭乘,特意让客运列车在每个“亭站”都稍作停驻,既可让站点的员吏以发报机提前知会下个站点,更方便百姓搭乘和落车。

    票价则依照路程计算,从何处上车,去往何处,途中须经过几个亭站,票价就是几枚大钱。

    这票价,虽不算低廉,但也绝对不高。

    现如今,载人车驾早已普及大汉各郡县,尤是在关中郡县,处处可见定点载客的四轮马车,依照各地百姓的收入高低,价钱也有所不同。

    在京畿三辅,百姓生活富裕,不再似前些年般能数人合伙凑钱,搭车稍稍便宜些,上得四轮车驾就是一枚大钱,乃是所谓的“起步价”,要从长安北阙要搭乘到泬西邑或塬南邑,依照路程远近,多半还要给一两枚大钱的。

    若要再往长安县,或者更远的城邑,车夫多半是不肯了,只能到各大商家开设的“驭行”租赁车驾,那可就不是几枚大钱的事了。

    要晓得,每辆载人车驾在长安周边载客,从敲晨钟到擂暮鼓,大半日功夫就能挣数百钱,刨除驭者薪俸,车马、饲料和维修等成本,驭行的每辆车驾日均收入百钱是毫无问题的。

    要租赁车驾,每日不支付个三四百钱,想都不要想。

    相较之下,火车的票价就颇为低廉了,虽说是麻烦了些,但好歹省钱。

    譬如在长安和雍县间往返,租赁四轮马车,来回怕不得花去千余钱,到作坊务工的百姓,若非掌事或匠师,只是寻常的工匠,每月的月例多半也就这些,养活一家四五口都有富裕,可不是笔小数目。

    若是搭载火车,每人往返票价也就四十来钱,饶是五口之家一道出行,不过二百来钱,况且身高不足四尺的孩童和年过五十六岁的老者还只收半价。

    即便行礼多,顶多到得目的地,花几枚大钱转乘马车就是了。

    况且,火车没马车那般颠簸,坐起来稳当得多,车上还供应吃食,若是不合口味,到得每个停驻的站点,还可向特许进站卖吃食的小商贩购买,实在比坐马车安逸得多了。

    寻常百姓倒还不常出远门,京畿附近的小商贾们却是爱死这客运火车了,他们时常往来各城邑间贩运货物,只要能扛得动,且体积不太夸张的,经过各站点的吏卒验看无危险违禁品后,多半是能扛上火车的。