常宁看了看怀袖,见她面飞霞彩,羞色之情毕露,越发显得娇盈动人,想了想笑嘻嘻地说道:"老祖宗就是厉害,怪不得皇兄今年没选中几个秀女,原来最好的被老祖宗挑走了,果然是'敏似流莺略檐下,色如芙蕖出绿波'才色双绝呀!"

    说着,那双透着精锐光芒的笑眼,上上下下打量了怀袖几遍。

    怀袖感受到常宁停在她身上大胆露骨,甚至有些放肆的目光,顿觉浑身不自在。刚才还觉得他逗弄女太监们不过是性情顽恶略,此时更觉的这人粗俗,便生出几分厌恶来。

    孝庄闻听常宁此言,面容露出惊异之色,说道:"平日从不曾见你赞叹过哪位女子的容色品行,今日倒是稀罕,莫非你看中了怀丫头?"

    怀袖闻言心里陡然一震,迅速抬脸看了眼对面端坐的常宁,却没想到目光竟不偏不倚,刚巧撞上了常宁投向她的目光,那目光玩味浓重,还略带隐隐深意。

    怀袖神色惊烁不定,四目相撞赶忙收回了视线,心中如踹小鹿砰砰乱跳。

    常宁闻听,抬眼帘瞄了对面站立的怀袖一眼,黑豆小眼眨巴几下,笑嘻嘻道:"我刚还听老祖宗说好不容易遇到个能顶替苏麻姑姑的人,我若即刻要走了,不光叫老祖宗不舍,也叫苏麻姑姑背地里说我眼根儿浅薄呢,老祖宗这儿从人到物都是宝贝,且先存在您这儿吧!"

    孝庄笑说道:"要是换了旁人,我还真舍不得。若是你,我便即刻赏了你去,省得你整天行南逛北的,快过而立之年了福晋侧室,一个也没有,像个没辔头的野驹子。"

    常宁笑嘻嘻道:"既然老祖宗如此美意,那就先将这丫头,防这跟老祖宗学些精明,等把老祖宗的能干都学会了,我再领走也不迟哈!"

    怀袖闻听孝庄口中的意味竟然有几分认真,顿觉心中生起一丝凉意蔓延四肢,若是眼前这位恭亲王当真开口要了自己怎么办?抗旨不从?还是……

    怀袖苦思应对之计,加之心内紧张,额角不由渗出细密的汗珠,正在此时,外面的竹青轻轻跳开帘子,苏麻喇姑端了一碟月桂蜂蜜糕进来,轻轻放在孝庄身侧的小炕桌上,看到常宁也在,便含笑着低身给常宁施礼。

    苏麻喇姑虽是宫女身份,毕竟是孝庄身边的老人,连康熙都礼让几分,常宁更是赶忙起身回礼。

    常宁回礼毕归座笑道:"刚还说姑姑呢,姑姑就来了。"

    苏麻喇姑笑问:"居然说我了?还烦劳王爷惦记着了,不知说了我什么?"

    孝庄先笑起来:"这猴儿精刚才连口夸赞怀丫头,我猜度着是瞅中这丫头了,正想着要将怀丫头赏了他呢,他说怕你笑话,呵呵!"

    苏麻喇姑闻听,回头看向怀袖,正撞见怀袖一双澄澈的眼眸中闪烁着焦虑神色盈盈望着自己。

    苏麻喇姑缓缓转回头笑道:"我以为是什么事儿呢,原来是你们聊天解闷儿,却忘了怀袖是刚进宫的丫头,你们当心吓着人家。

    我刚还瞧着今日日头好,后院的经文该搬出来晒晒,想着老祖宗礼佛也该完了,叫她与我一同晾晒经卷,却还不见人回来,原来在这里呢。若是老祖宗没有别的吩咐,我先带她下去了。"

    孝庄端着盖碗浅浅的啜了一口茶,点了下头。

    苏麻喇姑回头看了怀袖一眼,便向门外走,怀袖赶紧跟着苏麻喇姑出去了东暖阁。

    怀袖随着苏麻喇姑走进后园北角的一座单独跨院里,这里是孝庄专门命人腾扫出的几件房舍,用来放置经卷。