然而这些富丽繁华对于苏麻喇姑却早已见怪不怪,自打跟着孝庄太后进了这座紫金皇城,她亲历的选秀女场面已数不尽,宫闱的喧哗与寂寥见多了,心性反而越发淡然宁和。

    远远地便看见了排在顺贞门外长长的彩轿。苏麻喇姑走近,看了眼冗长的轿阵,微蹙双眉,恰巧身旁一个小太监经过,苏麻喇姑赶忙开口唤住。

    "给苏麻姑姑请安了。"小太监赶忙跑过来给苏麻喇姑磕头行礼。

    "免了,这里负责登记排名册的公公呢?你可认得是哪个?"苏麻喇姑问道。

    "回苏麻姑姑,奴才认得,姑姑这边请。"小太监边说着,边毕恭毕敬走在苏麻喇姑前面,将苏麻喇姑引入体元殿侧殿的一间耳室内。

    那主管公公正低头看名帖,抬眼见竟是苏麻喇姑亲临,赶忙从座位上下来给苏麻喇姑请安。

    "姑姑今日特地前来,可是老祖宗那边有什么吩咐?"管事公公小心翼翼赔笑问道。

    苏麻喇姑说:"老祖宗倒是没什么嘱咐的,只叫我来寻个人,将你的花名册拿给我瞧瞧。"

    管事公公赶忙双手捧着众秀女的花名册,呈在苏麻喇姑面前。

    苏麻喇姑接过名册翻看的空档,那公公顺带为苏麻喇姑斟了茶放在小桌上。

    已经传进去的秀女开头用朱砂笔勾了个圈,后面依次是尚未传唤的秀女名字,苏麻喇姑一页一页细细翻找,终于在第三页上停下来,指着一个名,对那公公说道:"劳烦公公亲自走一趟,传这名秀女来这里见我。"

    管事公公诺诺连声出去了,苏麻喇姑坐在竹凳上继续翻阅着众秀女的花名册。过了一小会儿,那公公折回来,带了一名女子进来,苏麻喇姑站起身上下打量了这女子一眼,又转回头问那公公:"问清楚了是她么?可别弄错了。"

    那公公连声保证说道:"绝对不会错,谁不知道您的话就是老祖宗的金口玉言,奴才怎么敢出差子,奴才还想留着脑袋呢。"

    苏麻喇姑闻言淡然一笑,从荷包里掏出一块银锭子递给那公公说道:"有劳公公了,这是太后的口谕,一会儿里面传人,你就将这个递上去即可,人我此刻就先带走了。"

    管事公公连声称是,只从苏麻喇姑手中接过太皇太后的口谕,小心翼翼收好。再三推说不要银两,苏麻喇姑也不跟他推扯,将银子往桌上一放便不再理会。

    转而笑看向怀袖问:"你是疆北将军葛吉泰的小女儿?"

    怀袖方才已经从那公公口中问得,传她的人正是太皇太后孝庄身边的贴身侍女,相当于当今皇上半个乳母的苏麻喇姑。

    怀袖见问话,盈盈欠身下拜:"振国将军葛吉泰之女怀袖见过苏麻姑姑。"

    苏麻喇姑赶忙将怀袖搀扶起来,说道:"好个惠若兰芯的孩子。走吧,老祖宗还等着呢。"说完,带着怀袖出了体元殿的跨院侧门,沿着后面的永巷,跨过隆宗门进了慈宁宫的正殿。

    怀袖紧紧跟在苏麻喇姑身后,穿过一道道游廊门厅,早已辨不清来时路,又走了一段笔直的青石砖路。

    一路上但凡遇见的宫女太监,无不赶着过来给苏麻喇姑恭敬行礼的,她幼年时就听外祖母说过,孝庄太皇太后身边有这一位姑姑,今天见她第一面,就感觉气度与一般的宫人不同,娴雅端秀,沉稳内敛。