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    楚国是最早推行县制的国家,两百年前楚武王灭掉权国,将其改建为县,是为设县之始。

    其中在方城以北的地区,分为四个县:叶县,鲁阳县,东不羹,西不羹,都是能出兵数千人的大县!

    叶公沈诸梁的职责,就是以叶县县公的身份,统辖这四县之地,组织起楚国的北部防线,说他是楚国封疆大吏亦不为过。

    观其行政,本以为是个老成稳重之人,直到端木赐进入叶县县寺,才发现这位封疆大吏出奇的年轻。

    叶公子高大概三十岁左右,模样清美俊雅,他穿着楚式的宽袍大袖,右衽佩印,端坐于堂上显得气度沉稳。

    子贡惊讶于叶公不过而立之年就能统领一域,而叶公也在诧异这位不速之客的年轻。

    “客便是驰名中原的陶朱?”

    “陶朱”,是过去几年里在陶丘悄然崛起的神秘商贾,关于他的传说很多,据说他善于经商,夏则资皮、冬则资絺、旱则资舟、水则资车,所以三散家财,又三次成为千金富商。而且此人手眼通天,无论是赵氏的马匹、瓷器,还是鲁国的缟,宋国的漆器,吴越的铜锡,莒国的盐都有所涉及。

    因为经营广泛,所以和扼守楚国北大门的叶公也有一些贸易上的交集,陶朱将赵氏交予他专营的货物运进楚国,再从楚国购买金、铜锡离开。由于此人在赵氏、鲁国与楚国之间贸易的重要性,所以过去几年里,他甚至被叶公赠予了错金的“叶公子高节”,允许陶朱的商队在进入楚国时。水陆两路运输货物可以减税。

    叶公本以为陶朱至少也是个四五十岁,老谋深算的商人,谁料带着”叶公子高节“来求见的人年纪还没自己大。而且容貌儒雅含蓄,竟丝毫没有铜臭味。

    他微微皱眉。有些难以置信。

    子贡却坦然一笑:“小人正是陶朱。”这是他在陶丘经营侈靡之所,营建商队时用的名号,还是赵无恤替他取的,子贡也不知道有何深意,就这么用了。

    叶公啧啧称奇,随即问道:“不知客从何处来,要往何处去,造访叶县又有何事?”

    “小人从朝歌来。到载郢去,之所以在叶县停留,是因为途径郑国时看到一件事,想要来告知叶公。”

    朝歌如今在赵氏控制之下,叶公子高大致猜到了这位“陶朱”服侍的君主是谁,他问道:“不知客要告诉我何事?”

    子贡举袂道:“途径新郑郊外时,突见郑国大军云集,我一打听,原来是郑国卿士游速在召集兵卒,演练战阵。”

    听到游速两字。叶公眉头一跳,不由想起几年前游速乘着他去勤王攻吴时,帅郑师五千人突袭叶地。灭了迁到叶地的许国社稷。等沈诸梁归来时,只见满目疮痍,郑国人烧杀抢掠一番后退走了。这件事之后,他才被封在叶县,代替许国为楚守备北疆。

    前事不忘,后事之师,沈诸梁虽然不知道这句话,却懂这个道理,他统辖的这四县之兵。主要的防备对象正是郑国和晋国!

    可他却不动声色地说道:“春蒐本是常事,何足为奇?”

    “如今正是农忙的一月。连中原的齐晋赵鲁都没有开战,都忙着耕种。郑人却偏偏挑在这时举行春蒐,随后大军烟尘更是往西南面的蛮氏去了,小人觉得此事蹊跷,故前来告知叶公。”