有了后盾,止段挺直腰杆道:“快快交出盗马者,如若不然,格杀勿论。”小巧玲珑是心痛战马的,然而她也不想因一战马赔上人命,她对止段道:“侍卫长可曾听说,昔日,秦晋两国大战于龙门山,秦穆公为晋兵所困,幸得三百馀人及时解救,才逃脱虎穴。”止段道:“曾有耳闻。”她接着道:“秦穆公良马数匹被人误食,穆公曰‘马已死矣,又因而戮人,百姓将谓寡人畜而贱人也‘,于是乎,免罪,且赐美酒数十瓮,穆公之大度,令人佩服,我托天子之命而炼丹,为善事——此事就此了解。”止段听了,先是一愣,紧接着道:“玖凤凰心胸宽阔,止段不及。”

    一百馀名村夫慌忙叩头谢恩。三百名援兵领命而返。

    回了偎山,韩端径直跑至小巧玲珑寝室的门外,头磕地上:“韩端知错,请主人处罚。”小巧玲珑道:“事已致此,处罚免矣。”一旁的多多鱼道:“主人,韩端大意丧失良驹,不处罚,威信何存?”韩端紧紧跑住小巧玲珑的右脚:“主人,别赶我走,千万别赶我走、、、、、、”说着说着,眼泪鼻涕齐流出,落了她的裙子上。

    小巧玲珑望见从韩端两口源源不断的排泄物,不由得觉得恶心:“快放手,弄脏我裙子了。”韩端不依不饶:“主人不答应我留下,我就不放手。”多多鱼道:“反了你,敢威胁主人,单凭此事,就可斩首。”韩端摆出一副视死如归的面孔:“赶我回去,也是死路一条,横竖是死,我宁原死于主人剑下。”

    小巧玲珑想伸开右脚,无奈韩端死死抱住,她小声问道:“该如何处罚?”多多鱼道:“大者斩首,次者刖(断足),最下者鞭打。”她道:“拉出去,领鞭四十五。”韩端这才松开手,重重叩三个头,欣然出门。

    一阵鞭打,韩端的上衣都被撕开了几口道子,而她竟一声未哼。受完刑,她忍痛来找小巧玲珑:“主人,韩端保证,从今往后,一定重新做人,请主人帮我刺上八个字。”

    “哪八个字?”

    “自尊,自爱,自立,自强!”

    韩端伸出两手,挽起衣袖,小巧玲珑硬着头皮替她刺上八字,为了便于认出,小巧玲珑还在她的手上撤上木炭粉末。

    次日起,韩端果然渐渐改掉平日的懒散,做事利索,努力练刀,与先前判若两人。

    经多日的训练,冰琪琳等十六人已略有所成,小巧玲珑本人也掌握了射箭、骑马的基本技巧,当然,她的枪法也日渐成熟。

    十六人的努力各不相同,小巧玲珑觉得有必要来一次考核,以选出其中的佼佼者,作为她的心腹、贴身保镖。

    一天早上,小巧玲珑将众人集合在一起:“今天,有一项任务要你们去完成,能完成者,赏小猪一头,未完成任务者,也不会受处罚。”说完,她领十六人到一小树林中。她选取了十六棵高大的树木,分别向树上扔一个用布做成的小圆球,给她们三个时辰,不能借助于绳子、梯子、弓箭,取下树上的圆球。

    韩端第一个发言:“主人,能否用利斧?”小巧玲珑点点头。她二话没说,跑回去扛来一把利斧,选了棵较小的树木便砍。她选择的树木是十六棵中最小的,可树身也需两人手拉手才能合抱。

    利斧重达一钧(重量单位约三十斤),树径完达六尺有馀,用砍树的方法来取圆球,除了韩端外,无人能用。冰琪琳和叫布的童女则莫名其妙地跑到其他地方去。园园望了一眼高大的树木,一旁的几棵树上有几只看热闹的猴子,她脸上露出得意的笑容,坐一边闭目养神。

    除了园园、韩端、布、冰琪琳外,其他的童女均无计可施。

    小巧玲珑也坐在一旁,监督她们是否作弊。

    将近中午,韩端费了九牛二虎之力,终于砍倒一棵大树,成为拿到圆球的第一人,她乐得手舞足蹈。冰琪琳与布最初跑一开时,小巧玲珑还有些纳闷,后来才清楚,她们是采用迂回曲折的方式去取圆球:先爬上较矮的树,然后才顺着交错的树干,一步一步靠近目标。

    小巧玲珑对她们喊道:“时间已不多,你们还须安全落地,才算完成任务。”园园站起身,伸伸懒腰,一副满不在乎的样子。

    她忍不住问:“园园,想拿赏赐,就把握时间。”园园道:“赏赐肯定有我的一份。”说完,她捡来几颗小石子,往树上扔。令人奇怪的是,她瞄准的对象竟是看热闹的猴子。被打中的猴子,折断枯树枝往下扔。当枯树枝折完后,猴子四处寻找能作为武器的物品,忽地,一只猴子看见了圆球,拿起一个往下抛。

    园园早料到猴子会有此举动,双手接住。十几名童女茅塞顿开,可是考核的时间已过,她们只能望球兴叹。布则是第三个完成任务的人。