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    待众人离去后,政良看向独自留下的一诺问道,“你说的那几位客人现在在何处?”

    “殿下,就在一间小木屋之中,臣下问过了,那几个人自称是公家之人,本来是准备乘船往太宰府而去的,结果刚好遇到了佐志家水军戒备抓拿奸细的时候,被当做奸细捉起来了。”

    “哦?”,政良闻言顿时感兴趣起来,“那些人可有证明身份的信物?”要是真的是公家之人,那倒是可以乘机结识一番,然后跟公家买个官职也不错的,现在自己正是缺少所谓的名分啊。

    “这个倒是没有”,一诺恭敬地回禀道,“据他们所说,他们的随身物品都被佐志家那些水军给枪光了。”

    “这样啊,将他们带过来吧”,政良命令道。想来这些人还真够倒霉的,居然在这个时候来到了这里,更是被当做了奸细误捉了起来。虽然对这些人自称的身份半信半疑,但是抱着试一试的想法,政良决定见一见他们。

    很快,一个看上去三十多岁,面色有点憔悴的中年人带着两个12、13岁左右的孩子来到了政良的面前。

    “足利家家臣京极高吉见过殿下”,中年人稍作行礼后说道。作为将军的家臣,此刻却是要为了活命而向一个年纪轻轻的少年毕恭毕敬,京极高吉不由得对于将军的威势荡然无存而深感痛心。但是形势逼人啊,要不是这次是秘密行事,所以只带了两个武士,更加是在海面上,他们怎么也不会束手就擒的。更加让他羞愤的是,在他表明身份后,那些人竟然无视自己的身份,并将他们的随身物品都搜刮走了。幸亏这次将得到的书信缝于内衣之中,否则后果不堪设想啊。其实,京极高吉不知道的是,他这次的确很倒霉,刚好遇上了被佐志家打发到周围搜索奸细的名越众。这伙家伙本来就是海贼,当然不管你是什么人了,反正出了事有佐志家担待着。更加倒霉的是,京极高吉五人被带回港口后,又刚好遇上了佐志家水军即将出发前往对战呼子家的水军,所以他们都还没来得及被审讯就被暂时关到一间小木屋里了。要不是政良今晚偷袭海港,估计这几人会被遗忘在那里,然后活活饿死。

    事实上,这一次京极高吉是奉将军足利义晴的命令,秘密出访各个大名,寻求支援的。没有想到的是却在这里遇到了战乱,更是被一些流民海盗给当做奸细,被不辨是非地囚禁了起来。虽然心中极为不满,但是将军家现在威势尽失,而且他在将军家的地位也不是太高,因此他也只能够暂时忍耐了。

    同时心中想起家中正在热切期盼的将军大人,他也不禁喟然长叹。

    这一任的幕府将军可谓是多灾多难,更是有了“逃亡将军”之恶名。幕府第12代将军足利义晴出生在近江国朽木谷的。1508年,足利义稙击败足利义澄,复辟为将军。此后义澄逃往近江国,试图夺回将军之位。但是义晴出生后不久义澄就病逝了。永正10年(1513年)2月14日,义澄派和义稙派达成和解,足利义稙将军之位得到了确定。次年足利义晴被送往播磨国,受到兼任播磨、备前、美作三国守护的义澄派重要人物赤松义村的庇护和养育。大永元年(1521年)3月7日,第10代将军义稙由于与管领细川高国不合而出奔。由于同月22日即将举行后柏原天皇的即位仪式,将军的出奔令天皇非常愤怒。天皇下令即位仪式照常进行,并让细川高国担任警备事务。高国提议罢免足利义稙的将军职,任命足利义晴就任将军。7月6日,细川高国迎义晴上洛,8月29日行参贺之礼。朝廷接受高国的建议,于11月25日任命足利义晴为右马头。12月24日义晴元服后,次日就被任命为第12代将军。

    本来以为继承了将军之位,就可以安枕无忧了,结果在大永6年(1526年),细川高国的家臣香西元盛被杀,细川氏内部纠纷因此而起。与高国对立的细川晴元,在阿波国人三好元长的援助下,拥立义晴之弟义维,并与高国开战。元盛的被杀后,其两位兄长波多野稙通、柳本贤治等叛离高国。大永7年(1527年),桂川原之战中细川高国被打败,细川晴元及实权掌握者三好元长等人攻入京都。足利义晴与细川高国、武田元光等人逃亡至近江国(今滋贺县)。第12代将军做了第一次逃亡将军。

    享禄元年(1528年),在近江国人朽木稙纲的帮助下居住在朽木(兴圣寺),以若狭守护武田元光等军事势力为后盾,同三好元长所拥立堺公方足利义维对立。享禄4年(1531年),细川高国在中岛之战中被打败,不久又在大物崩中兵败自杀身亡。

    战后细川晴元与三好元长对立。天文元年(1532年),细川晴元联合本愿寺的一向一揆对抗三好元长(享禄天文之乱),足利义晴移驾近江国的桑实寺,试图回到京都。晴元在得到本愿寺之协力下废去堺公方义维,三好元长也被杀。天文3年(1534年)在六角定赖、六角义贤父子为后援下,义晴得归回京中。此时将军权威完全荡然无存,成为傀儡。但足利义晴一直试图恢复将军权力,设立由自己亲信组成的内谈众为政治中枢,试图亲政。同时迎娶朝廷重臣近卫家的女子为正室,试图得到朝廷的支持。而京极高吉正是在这个时候,被秘密派遣出来前往各个大名处需求帮助。

    政良看着这个情绪有点低落的将军家家臣,不由得为他感到可怜。现在的将军家的确是日落西山了,毫无威势可言。更为悲剧的是,就在明年,足利义晴的计划败露(历史记载为因与细川晴元不和),不得不逃往近江的坂本,次年才在得到细川晴元的谅解后回到京都。但是好景不长,天文12年(1543年),又因为再次密谋对抗细川家而再次逃往近江。可谓完全坐实了“逃跑将军”之名。

    当然,政良对面前的这个京极高吉也相当的感兴趣。为何?那是因为这个人人脉甚广啊,这就要从京极高吉的出生说起了。

    京极高吉出生于近江守护京极氏。1523年京极家“内乱”——京极家家督京极高清突然废除了其长子高广的继承人之位,改立次子高吉(京极高次、京极高知兄弟之父)。高广不服,遂联合家中重臣上坂信光、浅见贞则和阿闭贞荣举兵与父亲、弟弟开战。这一内乱却成就了另一个强人,浅井亮政。

    浅井亮政这个时候立即支持高清、高吉一方,并亲赴越前请求朝仓家出兵支援;朝仓家家督朝仓孝景遂派笔头家老朝仓教景(宗滴)率军6000出阵。在浅井、朝仓的支持下,高广一方败逃南近江,受到南近江半国守护六角定赖的庇护(“江北之乱”);浅井亮政则因功成为了京极家的笔头家老,并被任命为北近江半国的守护代,浅井亮政因此兴起。为了加强自身影响力,浅井亮政乘机再一次赴越前答谢朝仓家,与朝仓孝景和朝仓教景建立了深厚的友谊,为日后浅井——朝仓同盟的建立奠定了坚实的基础。

    1530年,六角定赖以京极高广为先锋,发兵15000出阵北近江。然而京极高清、京极高吉父子竟然发兵与六角军呼应,并与高广达成了和解。为何君臣突然反面,原因是浅井亮政的势力日益扩大、大有“下克上”的趋势,于是导致高清、高吉父子与亮政反目成仇。朝仓家此时正与若狭守护武田元光和加贺一向一揆两线作战,无力援助浅井亮政。故亮政虽然奋起抵抗,但是终因兵力相差悬殊而落败,被迫逃亡越前。京极高广在六角家的支持下顺利就任京极家家督,京极高清、京极高吉父子则在佐和山城隐居。京极、六角这一对宿敌的恩怨最终以京极从属于六角而画上了句号。

    1535年,管领细川晴元出兵讨伐六角定赖;一向与细川家交好的朝仓家亦起兵与细川军呼应,以浅井亮政为先锋、朝仓教景为总大将出阵北近江。六角家自顾不暇,无力援助京极家;故京极高广只得独自与朝仓军开战。同年夏天两军会战于琵琶湖畔的小金村,京极军大败;高广只得向朝仓军投降,并在朝仓教景的“调解”下与亮政“和解”。亮政将高广置于自己的居城——小谷城、高清置于偏远小城——朽木谷馆,并将与幕府和朝廷关系良好的高吉流放,从而完全掌握了北近江半国。