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    几日后,恒州崇王府。

    小厮站在梯子上,往房檐下挂白灯笼。

    这是桦绱下马看到的景象,一把扯下帷帽,提着黑色绢丝长裙往府中冲,长衫裙摆身后飞扬,她终究还是来迟了。

    “公主,王爷子时去了。”王府府丞垂首立于正屋门口,瞧见桦绱掩泪说。

    人初死,停于床,丧属跪哭嚎。就等公主回来见最后一面,可王爷撑不到了。

    先穿殓服,想着该如何存放遗体。近来天炎热又潮湿,不利于尸体存放,公主一日不回,便一日不能入殓,好在是赶回来了。只是,若再早半日多好,还能说上句话。府丞低头擦拭眼角泪痕,心中替两位少主遗憾。

    “母妃呢?”桦绱边疾走,边哑声问道。

    “在正屋,殿下随微臣来。”许是王爷久病在床,又有太医郎中预言,太妃娘娘就好像早做好了准备,虽也哭了近一个时辰,可刚刚叫他过去吩咐事情的时候,瞧着理智也平静。

    拾阶而上,入内室,只这几步路,桦绱走的分外吃力。抽去了全部力气一般,脚步沉重又神情恍惚的。屋中还残留着汤药的味儿,带着苦涩。丫鬟将彩色摆设逐个换成白色,帷幔在风中飘摇,浓浓的哀伤。

    桦绱站在那里许久未动,明明离着这样近,与她相隔几十步。榻上躺着人,年轻,消瘦。面色蜡黄,脸颊深陷,病态憔悴的模样。两位身着朝服的官员正在为他净面擦身,换上常服。还未换完,那人一只手无力的垂落榻前,一动不动。

    桦绱用力攥着手中缰绳,脑中一片空白,木然的一步步走近。走到陷入沉睡中的少年面前,缓缓蹲下身,握起那只手,已初见少年的纤长。这只手瘦的骨节大而清晰,泛着不正常的黄白色。以为无力,握起时才觉察已经僵硬,她不敢用力,怕弄疼了他。

    “桢儿,皇姐来看你了。”忍不住哽咽,一时说不下去,平复了好半响才道:“对不起——皇姐来迟了。”桦绱坐倒榻前,一滴滴眼泪汹涌滴落。

    她许久未见桢儿,他长大了,是顶天立地的男儿郎了。可是,她的胞弟还不足十四年华,生命便戛然而止,何其的残忍。

    桢儿身上有浓重的药味,是长年累月饮用汤药熏染上的,这份苦楚谁能懂?

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