大唐妖奇谭·笔冢

    楔子

    正月隆冬,礼部为筹备科试,人人忙得焦头烂额,昼夜颠倒。白日尚好说,一到夜里便极为难捱,不仅仅是朔风刺骨的缘故。

    李书吏打着灯笼飞快巡视贡院考场,一阵寒风掠过脖子,他瑟缩着打了个寒颤,与并肩而行的王书吏分割任务:“老王,东廊归你,我去西廊。”

    王书吏裹紧暖意渐失的棉衣领口,冷哼一声:“我早说了西廊归我,东廊你去。”

    二人僵持不下,李书吏叹一声:“罢了,一起,早些巡完早回廨房。”

    王书吏这才没有异议,提到廨房却颇有不甘:“那帮老货缩在廨房烤火饮酒,凭什么我们这么倒霉,生生抽中巡夜签!”

    李书吏没有阻止老王的絮叨,有人说话便显得夜里辽阔寂静的贡院有几分人气。王书吏兴许也是这样想,嘴里片刻不停,从奸猾同僚到家中悍妻一一数落。只是进入东廊后,王书吏便有些底气不足,絮叨声渐小渐弱,终至无声。

    东廊是进士科场,每年临近科试都会闹些事端,尤其在夜里。礼部诸吏值夜尽量避开这几日,避无可避的书吏们便定下抽签巡夜制。

    寒梅在寂静幽深的夜里绽放,渡来缕缕暗香。李、王二书吏无心赏梅,因紧张而口干舌燥,举着灯笼扫过几处暗角,没有异样才稍微歇了口气。

    折返时,王书吏绊了一跤,灯笼摔在地上,烛火噗地灭了。李书吏心跳如擂鼓,迅速回身,提灯照去。

    王书吏抬起苍白的一张脸,提着熄灭的灯笼爬了起来:“无事,回去吧。”

    李书吏轻抚心口,缓缓吐出口气。只剩了一盏灯,李书吏行在前,催促王书吏跟上。身后的王书吏听命跟随,一路沉默。

    回到廨房,诸吏见二人安然归来,忙安置他们靠近火炉,为二人烫酒。

    众人酒酣耳热昏昏欲睡时,廨门被急促拍响。浑身暖意融融的李书吏起身去开门,一股寒风席卷而来,站在门外脸色铁青的,正是王书吏。

    王书吏一瘸一拐气急败坏:“我不过磕晕一会,你便撇下我不管,老李你竟是这样的人!”

    李书吏骤然酒醒。

    (一)

    近几月,各地赴考士子汇聚长安,是北城各坊邸店生意最火爆的时候,其中以崇仁坊尤甚。礼部试场东墙外的崇仁坊,南边一街之隔即是平康坊,再往东一街是东市,如此优越的地理位置,大小逆旅即便价格涨了数倍,也已是一房难求。

    颜阙疑打马进了崇仁坊,满目皆是读书人,道路显得分外狭窄。他只得下马而行,费了不少功夫才寻到杨氏逆旅。

    问了封忧之的房舍号,他直奔二楼,敲响走廊最后一间房。一只吐蕃狐从满床书堆里钻出来,落地化作一名书生,惊讶地迎入颜阙疑。