芳杏堂名义上的主人一天不见华林的影踪,真正如隔三秋,又好像热锅上的蚂蚁一般,账台上压了好几家来请的帖子,不知道如何对付才好,急得就差没有到衙门去张海捕文书了,看了一天收的银钱比前日更多也没有欢喜,没想到正上门板时,一条黑大汉掂着枣木棍走进来,满脸凶恶之相,看模样全不是良善之辈,心中正一凛时,听到华灵声音:“我回来啦!”精神登时松了下来,喜得连旁边的黑汉都看不见了,嗔道:“今天一天跑到哪里去了,本县秋官家的侄女害病,还有张大户家姑娘不好,都在找你,找了一天了,这晚才来。”

    肖如韵一听此事与她有关,正要站出来说合,就听华林说道:“把帖子拿来我看,后头给大伯腾间房间。”行动说话,哪里像个学徒,倒像她才是此间主人一般,偏生白胡子老掌柜听了,连气儿都没,恭恭敬敬地递过来两个帖子,华林翻了两翻,问也不问一声,就手取过老掌柜手边写账的笔,在帖子上涂抹了,放回账台,道:“我已知道,明日叫阿兴把药送去就是。”回头向肖如韵解释道:“若是急病,他们家人早就在此守着了,就送个帖子过来,病是不急的,耽误三五日也不要紧。”转头又向老掌柜介绍道:“这是我家大伯,有他在,不用担心金函堂捣鬼。”

    芳杏堂主人却理解错了意思,以为肖如韵是华林请来的打手,立即喜上眉梢,拱手道:“久仰久仰,不知如何称唿?”

    肖如韵哪里想到这一层,以为自己冒充的是华灵大伯,不假思索,便跟了华林冒的姓氏,答道:“称我薛伯便是,请问掌柜如何称唿?”

    两人客气一番,掌柜招待肖如韵到后面客座坐了,华林亲自点上茶水,看得老掌柜又加了十分尊重,心道:“连华灵这个妖孽都如此客气,来头这么大,不知道是哪条道上的尊长?”椅子登时就只敢坐上半边,一点不敢拿大,摆掌柜架子,如此恭谨,倒是正好符了肖如韵的身份,让她非常惬意,完全没有预料的要充作下等人的窘迫,以为这掌柜是天生的热情好客,不摆架子,两人驴头对马嘴地说了几句,华林在旁边敲了一下茶盏,掌柜正陪小心陪了一脑门汗,急忙尿遁,留了华林陪客。

    老掌柜一跑,其他人更不敢来,阿兴已收拾好房间,听到华林敲桌,就流水送上几样小菜,一碗白饭,都拾缀得极为整齐,切得方方正正,连米粒都是尖头朝上的,一看就是华林拿量尺量杯加皮鞭棍棒教出来的厨艺,肖如韵一整日没有吃饭,气倒吃饱了一肚,刚刚既出了气,又受了奉承,肚里不觉也就饥饿起来,欣然接筷。她之前平生没有挨过饿,此刻吃起来就是家常小菜流水线产品也觉得分外香甜,哪消一刻,吃得盆碗干净,方才叹道:“县里数百官吏,整日胡混度日,弄得地面上不成样子,少了人不知道,青天白日地拐卖小姑娘不知道,捕吏的老婆都敢胡作非为,论起律法来连你这个小药铺里几个平头百姓都不如,还跟我说太平无事,骗鬼呢!”

    华林急忙点头,他上辈子黑道白道都混过,岂不知道对体制不满的人是最容易拉拢的,且又要在自己看中的人跟前显示能干,省得一天到晚被当作不知世事的小孩子看待:“姐姐,我这里药铺,好在成绩一五一十的,赚一个钱就是一个钱,大家眼里都看到,做得好的,旁人就尊重,那药都不会切的,自然在厨下烧火,也没有话讲,县里件件桩桩,大伙儿都看在眼里,就是不像药铺,都是平常人等,不像衙门里,那些有官身的,多有州里关系,纵然不法,没人敢治,所以把事务都败坏了,旁人也不敢讲,久而久之的,都习以为常了。”

    肖如韵哼了一声:“他们给自己贴金罢了,卷宗我都看过,不是硬攀上的亲戚,就是拐了九道的姻亲,还有奴仆冒认的家门,管事的代理,我哪里怕他们!”

    她说完,又直道可惜:“可惜华灵你不是我仙门子弟,不能受我仙法,否则就凭着你这身仙骨,这群妖魔鬼怪连跟你攀亲的资格都没有!可惜我无权收你进肖家之门。”

    华林倒不以为意,他上辈子连资质都没有,得跟魔鬼交易,背了老大一笔高利贷,穿越既然送了他一身仙骨,他也就不觉得自己这辈子投胎差着什么,笑道:“万事总是开头难,现在遇到姐姐就是成功了一半了!人家说是行百里者半九十,我若是有姐姐引路,却是行路开头就走了九十呢!”,肖如韵听了一笑道:“哪有你想的那么容易,就是老祖同意了,还要冥想修行,炼丹服芝,那些管着分派的管事好不可恶,看人下菜碟,你又不是我肖家嫡传的子弟,到时候讨个化瘀丹也难,以后的路还长着呢!”

    “论炼丹药,我也会的。”

    这话又引起了肖如韵一阵笑:“仙家炼丹,不是你想的那样,你当是搓个丸子就成的?”其实她自己也未曾进过丹房,不过听族人传说而已,但是究竟比华林知道的多,当下把所知的一五一十说了出来,华林一边点头一边暗记在心里,两人又谈论了一阵县里风土,仙家日常,肖如韵限于族规,不肯讲授肖家的修炼法门与诸般法术,其余倒是知无不言,一是惜才,二是到双河县累月,接触的尽是如张秋官、田三虎老婆般的人物,又不能与父母亲人来往,遇到一个能脱出巢臼的华林,反正艹字也骂过了,不由得把能喷的都喷了个痛快。

    两人谈到夜深,华林又捧出一盏温热的新红露来,是他近日研制的新法,拿玫瑰汁子兑了桂花蜜,又添了几味药料,准备卖给那些闲得没事干找药吃的大户家女眷马扁银钱的,肖如韵接在手里,正骂得嘴干,一口气都喝了,觉得入口清苦,回味甘冽,比往日吃的茶水更芳,赞道:“我在肖家也没吃过这个,是什么?哪家做的?”

    华林说:“这是新红露,是我新做的。”

    肖如韵笑道:“你有这手艺,将来肖家不收你,在青州城里开个茶铺做老板娘也是好的,到时候与我说,我给你本钱。”

    华林喜道:“姐姐是要做老板吗?”

    肖如韵哈了一声:“我哪有功夫做老板!”想到家族比试,又愁上眉头。

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