克莉丝教授没有出现。

    克莱尔代替她,带领陆离前往树干层。

    斯特林的临时实验室。

    通往实验室的走廊已被守门人封锁。

    通过封锁,戴上鸟嘴面具,陆离与克莱尔进入实验室。

    陆离看到了斯特林。

    他坐在壁炉前的沙发里。壁炉已经燃烬,斯特林头颅仰起,嘴巴插着一块木炭,在其还燃烧时烧穿他的喉咙。

    “排除他杀。”克莱尔低声说。

    他们到来没有引起守门人的注意。他们取下掉落残渣的木炭,摆弄斯特林的脑袋。

    “头颅完好。”

    一名守门人取出章鱼般的软体、蠕动肉团,覆盖在斯特林的头顶。

    软体肉团舒展,包裹斯特林的头部,海浪般律动。

    十几秒后,等待的守门人摘下自然蜷缩的肉团,丢进袖珍坩埚捣碎,倒出黏液。

    粘液倾倒进鸟笼,鸟笼里一滩漆黑软泥闻到食物味道爬去,被似乎并未死亡的烂肉团吞没。

    吞噬软泥的烂肉团愈合身体,凝聚成人类轮廓,仿佛微缩小人在鸟笼里无序跳动。

    与舞蹈毫不沾边的跳动持续几分钟,微缩小人停下,靠近鸟笼边缘,像是那里有座壁炉。手掌伸出,抓着什么后退,像是手里有块木炭,坐下,像是那里有块沙发,仰起头,将木炭塞进嘴巴。

    “亡者因低理智值的谵妄而死。”守门人做出结论。

    一名守门人点燃蜡烛般的香,升腾浓烟比木柴更猛烈,笔直升起撞上天花板,铺开占据房间。

    味道并不刺鼻,或者说没有味道。另一名守门人释放木盒里的黑线,它们犹如清道夫般吞噬占据实验室的烟雾。

    “没有怪异气息。”

    守门人靠近书桌,触碰散落展开的笔记前克莱尔出声制止:“那些是重要笔记。克莉丝教授的手信要求你们保留它。”